Una violenta tormenta que azotó el oeste de Europa el fin de semana, provocó la muerte de al menos 50 personas en Francia, y causó severos daños, por el avance de poderosos vientos y torrenciales lluvias avanzan hacia el norte, dijeron las autoridades.
La tormenta, llamada Xynthia, afectó varias ciudades, arrancando árboles y carteles en las calles, causando caos en las redes de trenes y obligando a la cancelación de vuelos en aeropuertos, como en París y Fráncfort.
Tres personas murieron en España, dos en Alemania y una en Portugal, pero Francia fue el país más afectado. Intensas lluvias, fuertes ráfagas de viento y altas mareas destruían diques de mar de la costa del Atlántico, causando la muerte a 25 personas sólo en el pueblo de L'Aiguillon sur Mer, dijo el alcalde a la televisión francesa.
"Es una catástrofe natural", dijo el ministro francés del Interior, Brice Hortefeux, al canal BFM TV, estimando que la cifra total de muertos en Francia era de entre 45 y 50, y advirtiendo de que las mareas podían provocar más daños.
Hortefeux dijo que el Gobierno francés ha destinado un millón de euros en ayuda inmediata y el ministro de Presupuesto, Eric Wörth, emitió un comunicado diciendo que las víctimas podrán buscar ayuda tributaria.
Las regiones costeras del suroeste de Francia, Vendée y Charente Maritime, estaban entre las más afectadas y el domingo fueron colocadas bajo alerta de inundación junto con las regiones del sur de Bretaña.
En los jardines del Palacio de Versailles, árboles de siglos de antigüedad fueron derribados, dijo radio France Info.
Los pronósticos indicaron que la tormenta que llegó al noreste de Francia y Bélgica después alcanzará a Dinamarca.
"La policía actualmente está recorriendo casas inundadas y algunos de sus habitantes fueron encontrados ahogados", dijo Frederic Rose, jefe de gabinete de la prefectura de Vendée.
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